Flooding from failure to manually close flood gates on flood storage reservoir

Operatives attended the reservoir on Sunday, 24th November, at approximately 21:30, within 2.5 hours of the telemetry system issuing a trigger level alert. Under normal conditions, this trigger level provides approximately 6 hours of lead time to allow for the sequential closure of the flood gates. However, on this occasion, the reservoir water level rose significantly faster than expected and had already exceeded the flood gate threshold by the time operatives arrived on site.

Upon arrival, operatives successfully closed and secured gates 1, 2, 3 and 4. However, gates 5 and 6 (double leaf flood gates) could not be fully closed and secured due to the excessive hydraulic pressure acting through the gate opening. The force of the water prevented these gates from reaching their normal sealing positions.

Additionally, due to elevated water levels in the gate openings, the bottom seals for gates 1, 2 and 3 could not be properly fitted into their respective channels, resulting in leakage beneath these gate

The incident occurred because the current telemetry trigger level did not provide sufficient time to complete the gate closure sequence before reservoir levels became too high. The rate of reservoir inflow exceeded the assumptions used when the gate closure trigger levels were originally established.

Members of the public assisted operatives in attempting to manually reposition gates 5 and 6 using a rope winch in order to achieve full closure. To further reduce water flow through these gates, plastic sheeting and sandbags were installed. The fire service provided additional support by pumping water away from nearby properties to help mitigate flooding impacts.

On the dry side of gates 2 and 3, a sandbag wall was constructed to contain leakage resulting from the ineffective bottom seals.

These combined actions prevented further deterioration of the situation and minimised the volume of water escaping from the flood storage reservoir, reducing the overall flooding impact on the local area.

Instrumentation was effective - the river levels and telemetry system worked as designed, however, the trigger levels for operation did not give adequate time to manually close the gates for this incident, where water levels rose unexpectedly quickly. 

The fire service were on site and assisted with pumping flood water away from properties. 

The following day, once water levels had subsided, the gates were inspected to assess any potential damage. Following the inspection, minor remedial works were identified on the gates which have subsequently been completed.

The main action to reduce the likelihood of a similar incident reoccurring has been to lower the trigger level for the gate closure. In addition, the gates which are not required for access are kept permanently closed, providing operatives with sufficient time to complete closure procedures and ensure all seals are correctly installed.

Further options are currently being evaluated to improve the gate sealing arrangements, with the aim of making the gates easier to close and more resilient.

A contingency plan has also been developed to address potential gate failure scenarios, and additional sandbags are available for deployment if required.