Subsurface defect arising from buried redundant construction materials

A ground defect was identified adjacent to a reservoir spillway following visual inspection, indicating potential subsurface instability. Investigation confirmed the presence of buried redundant construction materials dating from earlier works, which had enabled water retention and localised ground saturation. While no immediate loss of reservoir safety occurred, the issue represented a credible risk that required investigation and remedial action.

The root cause was a construction shortcoming during the 2016 reservoir works, where redundant temporary pipes were left buried within the embankment and not identified or removed.

During construction, some non‑designed materials remained within the embankment, reflecting limitations in site oversight and quality assurance at the time. Early routine inspections did not initially recognise the potential significance of the observed defect.

No specific instrumentation was associated with detecting this issue. The defect was identified through visual inspection and followed up with CCTV surveys and targeted excavation.

Specialist contractors were engaged to carry out CCTV inspections and excavation works. There were no downstream impacts, and no emergency response or downstream notification was required.

Investigations included CCTV surveys of buried features, excavation to expose redundant pipes, review of construction records and historical photographs, and site inspections by the Supervising Engineer.