Breach of flood storage reservoir river embankments in exceedance event

The reservoir was operated normally on 1st January 2025 in response to rising river levels on the adjacent large river. The inlet gate to the FSR was opened in accordance with standard operating procedures.

Subsequently river levels continued to rise (highest levels on record) causing exceedance of the embankments between the river & reservoir upstream of a weir, filling the reservoir in an unconstrained manner. The Supervising Engineer observed overtopping of the embankment , and informed the undertakers incident response team. The inlet gate was switched into automatic and staff left the inlet gate structure due to risk of being cut-off by flood waters exceeding flood risk management assets in the vicinity. The Supervising Engineer attended site on 1st January during the event. 

Due to the overtopping, erosion of the reservoir face of the embankment occurred leading to a breach of the embankment in multiple places. This caused impounding structures to be overtopped, however, these did not breach, and as such there was not an uncontrolled release of water from the reservoir. The exceedence event caused flooding to a nearby road and properties in various locations around the perimeter of the reservoir with residents being evacuated as required. Emergency works to install temporary embankment to protect breach location were completed in February using a helicopter to place tonne bags adjacent to the breach to reduce risk of unconstrained inflows through the breach, and create a suitable working area for permanent repair works.

Permanent repairs to reinstate the embankment have now been completed. This involved works to seal the 40m breach and repair a total of 400m of embankment. The embankment has been reinstated with a 1 in 4 reservoir face, making it resilient to overtopping (previous embankment had ~ 1 in 1.5-2 reservoir face). Trees previously located at the toe of the embankment have been removed to ensure an appropriate clear overtopping flow route is available. 

Flood event exceeded design standards of embankments adjacent to the river

The reservoir impounding structures were fully submerged so no actions were feasible to mitigate the event once the flood was occuring. Response staff put the inlet get to automatic and left the site for safety purposes, as there was a risk of being cut off. 

Not applicable - no instrumentation 

Local Resilience Forum members via Tactical and Strategic Co-ordinating Groups, including Local Authority  Highways and Transport. Police/Fire & Rescue carried out door knocking and evacuation.

Roads closed to traffic. Evacuation of people from affected properties including a hotel. Flood alerts/ warnings issued by the Environment Agency

Immediate review of river level data, CCTV records and accounts from Supervising Engineer, Site Controllers, Operatives and members of the public were reviewed - this confirmed the timeline of events, and root cause of embankment breach. Previous smaller scale overtopping events had been observed at the location, with embankment reinstated to original design in accordance with the owners reconditioning programme standards.